La mañana del 21 de febrero de 2026, la música latina perdió a uno de sus innovadores más audaces. William Anthony Colón Román, conocido universalmente como Willie Colón, falleció a los 75 años en el Lawrence Hospital de Bronxville, Nueva York, tras ser hospitalizado por complicaciones respiratorias. Su partida marca el fin de una era para la salsa, género que él no solo ayudó a globalizar, sino que utilizó como un potente vehículo de identidad y crítica social.
Del Bronx para el mundo: El origen de "El Malo"
Nacido el 28 de abril de 1950 en el sur del Bronx, Colón creció en un entorno donde la herencia puertorriqueña se mezclaba con la cruda realidad urbana de Nueva York. Fue su abuela materna, Antonia Pintor, quien financió sus primeras lecciones de música. A los 14 años, atraído por el sonido robusto de los trombones, abandonó la trompeta para adoptar el instrumento que definiría su carrera.
A los 17 años, firmó con el sello Fania Records y lanzó su debut, El Malo. El apodo, que inicialmente nació como una mofa de músicos veteranos hacia su técnica, fue apropiado por Colón para construir una imagen de "gánster" que reflejaba la rebeldía de la juventud latina de la época.
Eras que definieron un género
La trayectoria de Colón se divide en hitos colaborativos que hoy son pilares de la música tropical:
El binomio con Héctor Lavoe (1967-1974)
Junto a "El Cantante", Colón produjo nueve álbumes que establecieron el sonido agresivo de los trombones. Proyectos como Asalto Navideño lograron conectar a los jóvenes nuyoricans con el folklore jíbaro y el cuatro puertorriqueño, convirtiendo ritmos tradicionales en himnos urbanos.+1
La revolución de la "salsa de conciencia" con Rubén Blades
En 1977, la alianza con el panameño Rubén Blades elevó la salsa a un nivel de sofisticación literaria sin precedentes. El álbum Siembra (1978) se convirtió en el disco más vendido en la historia del género, con crónicas cinematográficas como "Pedro Navaja" y llamados a la unidad latinoamericana como "Plástico".
3. "El Gran Varón" y el impacto social
Como solista, Colón no temió abordar temas tabú. En 1989, lanzó "El Gran Varón", una pieza que marcó un hito sociológico al tratar la identidad trans y la crisis del VIH/SIDA en una sociedad latina conservadora.
El activista y el hombre detrás del trombón
Willie Colón entendió que su plataforma debía servir para el cambio material. Su carrera estuvo marcada por un compromiso inquebrantable con el servicio público y la política:
- Candidato al Congreso: Obtuvo el 38% de los votos en las primarias demócratas del Bronx en 1994.
- Delegación del Vaticano: En 1999, junto a Bono (U2) y Quincy Jones, solicitó la condonación de la deuda externa.
- Activismo en Vieques: Líder en la lucha para detener bombardeos de la Marina de EE. UU. en Puerto Rico
- Junta de ASCAP: Primer miembro de una minoría en formar parte de la junta nacional.
Fuera del escenario, Colón era un hombre de curiosidad técnica insaciable: piloto privado, marinero ávido y programador autodidacta que integró la informática en la producción musical mucho antes que sus pares.
Reacciones: El último adiós de sus colegas
La noticia de su fallecimiento, confirmada por su familia a través de un emotivo comunicado, generó un luto global:
- Rubén Blades: "Acabo de confirmar lo que me resistía a creer... envío mi sentido pésame. Más adelante escribiré sobre Willie y su vital e importante legado musical".
- Tito Nieves: "Despedimos al maestro, un visionario que marcó nuestra música para siempre".
- Bobby Valentín: "Partida de un gran visionario con identidad propia. Su legado vivirá en todos nosotros".
- Sergio George: "El productor más importante de salsa de todos los tiempos".
Willie Colón transformó el trombón en un ícono cultural y democratizó el acceso a la música "consciente". Como el arquitecto que fue, construyó un edificio sonoro imbuido de la nostalgia del campo y la crudeza del asfalto que resistirá el paso de los siglos.
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